병원 골목 초입, 따스한 햇살 아래 두 개의 간판이 나란히 걸려 있었다.
하나는 “마루 동물병원”, 그리고 그 옆엔 “세림 내과의원”.
마루 동물병원의 대표 수의사, 정현우는 젊고 단정한 외모, 부드러운 미소로 보호자와 동물 모두를 안심시키는 인물이었다.
그날도 어김없이 진료를 마친 그에게 익숙한 이름이 들려왔다.
“세림아, 수액 연결 좀 도와줄래?”
그 순간, 심장이 움찔했다.
하얀 간호복 위에 핑크빛 가디건을 걸친 간호사.
윤세림. 고등학교 시절, 봄날 교정에서 마지막으로 봤던 얼굴. 그의 첫사랑이었다.
“정현우...? 와, 진짜 오랜만이다.”
세림도 그를 알아봤다.
그렇게 두 사람은 다시 마주했다. 10년의 시간, 마치 어제였던 듯.
함께하는 점심, 비 오는 날의 커피 한 잔, 동물병원 앞 작은 벤치에서의 짧은 대화들.
그의 고양이 ‘콩이’를 핑계 삼아, 그녀는 그의 하루 속에 조금씩 스며들었고, 현우는 어느 순간 그녀의 퇴근 시간을 기다리는 사람이 되어 있었다.
“이번엔, 그냥 좋아하자. 어때?”
현우의 고백에, 세림은 조용히 고개를 끄덕였다.
그들의 두 번째 봄이 그렇게 시작됐다.
하지만 봄날에도 바람은 불었다.
내과에 새로 들어온 의사, 이도윤. 세림의 대학 선배이자 과거 그녀를 좋아했던 남자였다.
둘의 오랜 친밀함에, 현우의 마음에는 작은 질투가 피어났다.
“그 사람은 너랑 기억이 많잖아. 난… 그게 부러워.”
“괜찮아. 나는 지금 너랑 만드는 기억이 더 좋아.”
“그래도 나 질투 나.”
“그럼 해. 많이 해. 대신, 나 놓지만 말아.”
세림은 단단했고, 현우는 그녀를 더 깊이 이해하고 싶었다.
그러던 어느 날, 세림의 과거가 조용히 모습을 드러냈다.
3년 전, 그녀는 연인이자 동료였던 의사 김주현의 의료사고를 고발했다.
정보 조작과 거짓 진단서.
그녀는 옳은 선택을 했지만, 결국 병원도 연애도 다 잃었다.
“일을 망친 간호사”라는 낙인이 찍힌 채, 도망치듯 이곳으로 내려왔다.
그 모든 걸 알고도 현우는 말했다.
“세림아, 그 사람의 그림자까지 안고 사랑할 수 있어.
너는 옳은 일을 했고, 이제 나랑… 다시 살아도 돼.”
그날, 세림은 처음으로 그의 품에서 울었다.
슬픔보다 안도에 가까운 눈물이었다.
하지만 봄은 마냥 따뜻하지 않았다.
어느 날, 익명 게시판에 세림의 과거가 왜곡된 채 퍼지기 시작했다.
“정보 누설한 간호사”, “남친 고발하고 병원 망하게 만든 여자”
그 글 뒤에는 김주현의 이름이 있었다.
병원장은 조용히 세림에게 휴직을 권했다.
그녀는 아무 말 없이 짐을 챙겼다. 현우에겐 알리지 않은 채.
그의 일상에 짐이 되고 싶지 않았기 때문이었다.
하지만 진심은 전해진다.
현우는 글을 찾아냈고, 김주현을 찾아가 단호하게 말했다.
“그만해. 이젠 선 넘었어. 그녀는 날 믿었고, 나는 그걸 지켜.”
“그 여자, 네 커리어까지 무너뜨릴 수도 있어.”
“그래도 상관없어. 난 그녀 곁에 있을 거야.”
현우는 변호사를 찾아 고소를 준비했고,
며칠 뒤, 작은 시골 도서관에서 자원봉사를 하고 있는 세림을 찾았다.
“왜 말도 없이 가.”
“네가 힘들까 봐.”
“그걸 누가 결정하래.
같이 버티는 게 사랑이야. 혼자 감당하는 건 그냥 슬픔이야.”
세림은 고개를 떨구고 조용히 말했다.
“사람들이 뭐라고 해도, 너만 나 믿어주면 돼.”
현우는 웃으며 말했다.
“너 위해, 뭐든 할 수 있어. 근데 제일 하고 싶은 건… 그냥, 같이 사는 거야.”
그날, 다시 손을 맞잡은 두 사람.
그 손엔 더는 봄을 기다리는 불안이 없었다.
그들은 이미 서로의 계절이 되어 있었다.
몇 달 후,
마루 동물병원 옆, 작은 유기동물 보호소가 문을 열었다.
그곳에서 세림은 새로운 이름표를 달고, 아이들을 돌보며 웃고 있었다.
그녀의 손에는 이제 따뜻한 체온이, 마음에는 누군가의 확신이 깃들어 있었다.
첫사랑이 다시 피는 봄은,
단 한 번도 늦게 오는 법이 없다.
