바람이 불던 날의 고백

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서울은 연일 찜통더위였다. 사람들은 그늘을 찾아 다니고, 에어컨 앞에서 삶을 연명하듯 버티고 있었다.

그런데 그런 날, 그녀는 그와 함께 바다로 떠났다.

“이 더위에 바다라니, 미쳤다고 생각하지 않아?”

하윤은 차 안에서 창밖을 보며 웃었다. 민재는 운전대에 손을 얹은 채 미소만 지었다.

“그래도 너, 좋아하잖아. 파도 소리.”

그 한마디에 하윤은 더 이상 아무 말도 하지 못했다. 그를 따라 바다로 가는 이 여정이 얼마나 의미 있는지를 새삼 깨달았기 때문이다. 그들은 친구였다. 아주 오래된, 너무나 익숙한 친구.

처음 만난 건 대학 시절, 무더운 8월이었다. 도서관에서 에어컨을 찾아 온갖 책들 사이를 배회하던 하윤 앞에, 민재가 앉아 있었다. 선풍기를 등지고 앉은 그에게 하윤은 무심코 말했다.

“거기, 바람 좀 나눠 줄래요?”

그는 고개를 들어 하윤을 보며 웃었다.

“여기 앉아요. 선풍기 방향 돌릴게요.”

그렇게 시작된 인연은, 해마다 더위를 피해 함께 도서관에 앉던 시간, 밤바람을 맞으며 한강을 걷던 기억들로 쌓여갔다.

하지만 어느 해, 민재는 갑자기 멀어졌다. 특별한 이유도 설명도 없이 연락이 줄었고, 하윤은 그저 시간이 흐른다고 생각했다. 상처를 주기 싫어서, 혹은 혼란을 주고 싶지 않아서, 그냥 친구로 남기로 했다. 그렇게 3년이 흘렀다.

그러다 민재가 다시 나타난 건, 7월의 마지막 날이었다. “같이 바다 가자”는 단 한 문장. 뜬금없고 무례할 수도 있는 제안이었지만, 하윤은 그 말을 거절하지 못했다.

차는 인천 앞바다에 닿았다. 오후 햇살은 따가웠지만, 바닷바람은 거짓말처럼 시원했다. 민재는 신발을 벗고 모래를 밟았다. 하윤도 그를 따라 물가로 나갔다. 발끝에 파도가 닿자 둘은 동시에 웃었다.

“이렇게 시원한 건, 너랑 있어서 그런 것 같아.”

민재가 말했다. 하윤은 그의 얼굴을 바라보았다. 그 눈빛은 예전보다 깊고 단단했다. 회피하지 않고, 오히려 감정을 담아내고 있었다.

“왜 사라졌어, 그때?”

하윤의 물음에 민재는 한참을 대답하지 않았다. 파도가 한 번 더 발끝을 적시고 나서야, 그는 입을 열었다.

“그때… 널 좋아했거든. 너무 많이. 근데 너는 아무렇지도 않아 보이는데, 나 혼자 감정이 커지는 게 무서웠어. 그러다 멀어졌고, 네가 더 보고 싶어졌고, 이제는 솔직해지기로 했어.”

 

하윤의 심장이 조용히 두근거렸다.

선풍기를 등지고 앉은 그가 먼저 말을 걸었다.

“여기 앉아. 이쪽은 선풍기 바람이 직빵이야.”

 

처음엔 그냥 친절한 사람이려니 했지만, 그날 이후 도서관에서 마주칠 때마다 민재는 하윤 옆자리를 비워두곤 했다. 그렇게 몇 번의 우연이 쌓여 필연이 되었고, 두 사람은 어느새 서로에게 없어서는 안 될 존재가 되었다.하지만 그들의 관계는 늘 ‘친구’였다. 고백을 하려다 삼킨 날이 있었고, 기대를 하다 실망한 날도 있었다. 서로가 조금만 용기를 냈다면 지금쯤 다른 형태로 옆에 있었을까—그런 생각은 하윤 더는 하지 않기로 마음먹은 지 오래였다.

 

강릉 해변에 도착했을 땐 해가 중천을 넘고 있었다. 사람들로 북적일 줄 알았던 바닷가는 의외로 한산했고, 파도 소리는 부드럽게 그들을 맞이했다.

“여기 이렇게 시원했었나?”

하윤은 바닷바람을 두 팔로 껴안듯 느끼며 눈을 감았다.

민재가 조용히 대답했다.

 

“너랑 있으니까 더 시원한 거 아닐까?”

하윤은 그 말에 피식 웃었다. 민재의 농담은 늘 허공을 맴돌다 어느 순간 진심처럼 들려왔다. 그게 더 무서웠다.

햇살이 사라지고, 해변은 푸른빛에서 점점 어둑한 감청색으로 물들었다. 민재는 준비해 온 돗자리를 펴고, 작은 도시락을 꺼냈다.

“직접 만든 거야?”

“어머니가 싸주셨어. 너, 장아찌 좋아하잖아.”

그 말에 하윤은 갑자기 목이 메었다. 좋아하는 걸 잊지 않고 기억해주는 사람. 오래된 친구가 아니라 누군가의 연인이었다면, 이 마음이 덜 외로웠을까.

모래사장 위를 맨발로 걷던 하윤이 갑자기 멈춰 섰다. 바람이 불어와 머리를 흩뜨리고, 그녀의 눈동자는 흔들렸다.

 

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“민재야.”

그는 걸음을 멈췄다. 하윤이 그를 바라보았다.

“만약에, 우리가… 친구가 아니었다면 어땠을까?”

민재는 말없이 그녀의 얼굴을 보았다. 대답은 오래 걸리지 않았다.

 

“나는 너를, 친구로 여긴 적이 없어.”

하윤은 숨이 멎는 줄 알았다.

“처음부터 그냥… 좋아했어. 네가 내 옆에 있다는 것만으로도 숨이 시원해졌어. 근데… 넌 나를 그냥 편한 친구라고 생각하는 줄 알고, 나도 참았어.”

 

그날 밤, 하윤은 바다 앞 벤치에 앉아 민재의 어깨에 머리를 기댔다. 바람이 불었다. 뜨겁지도, 차갑지도 않은 바람이었다. 모든 감정이 식고, 대신 시원한 설렘만이 남는 그런 바람.

“우리… 다시 시작해볼래?” “우리가 시작을 안 한 적이 있었나?”

민재의 말에 하윤은 웃었다. 긴 시간 친구로 머물렀던 이유가, 어쩌면 이 한순간을 위해서였다는 생각이 들었다. 다음 날, 하윤은 회사 복귀를 미뤘다. 해변의 바람은 여전히 시원했고, 민재는 그 옆에 있었다. 그날 이후, 그들은 더 이상 친구가 아니었다. 사랑은, 무더위 속에서 불쑥 피어난 한 줄기 시원한 바람처럼 그렇게 찾아왔다.

 

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